El auge del turismo de cruceros en la República Dominicana, que en 2025 registró la llegada de 2,815,732 pasajeros, ha reavivado el debate sobre cuántos de esos viajeros descienden efectivamente a tierra en cada puerto. La respuesta, según autoridades portuarias y actores del sector, no se encuentra en una cifra única ni en una institución pública específica: el control exacto de los desembarcos permanece en manos de las navieras.

El modelo operativo de los cruceros permite a las compañías conocer con precisión quién baja y quién regresa a bordo, mediante el escaneo de la tarjeta electrónica del pasajero al salir y al reingresar al barco. “Con ese sistema, la naviera sabe exactamente quién bajó y quién no”, explicó el director ejecutivo de la Autoridad Portuaria Dominicana (Apordom), Jean Luis Rodríguez. Sin embargo, esa información no se consolida de forma pública ni centralizada una vez el pasajero cruza hacia la terminal.

En puertos como Taíno Bay, en Puerto Plata, la operación puede implicar la llegada simultánea de más de una embarcación y miles de pasajeros en un solo día. El gerente de operaciones del puerto, Rigoberto Gómez, señaló que el control en tierra se limita a los flujos asociados a excursiones organizadas y transporte autorizado, como taxis, debido a razones de logística y seguridad. Los pasajeros que permanecen dentro del puerto o salen caminando hacia zonas cercanas no pueden ser contabilizados con exactitud.

El sistema garantiza, no obstante, que todos los pasajeros regresen antes de la salida del barco. Si una excursión o transporte no retorna a tiempo, se activa un protocolo de coordinación entre seguridad, operadores y la naviera. “Si falta un pasajero, el barco no se va”, subrayó Rodríguez.

Otro foco de confusión es el rol de la Dirección General de Migración. A diferencia de los aeropuertos, los cruceristas no pasan por un control migratorio individual en cada escala. La validación se realiza una sola vez, a través de un manifiesto general preparado por la naviera y revisado por las autoridades antes del desembarco. Según explicó el gerente del Puerto de Cruceros de La Romana, Luis Emilio Rodríguez, procesar individualmente a miles de pasajeros en escalas de pocas horas resultaría inviable. Por ello, el control es operativo y de seguridad, no migratorio.

Ante la ausencia de un registro centralizado, las cifras de desembarco que circulan públicamente se basan en estimaciones. De acuerdo con Apordom, en destinos no considerados “premium” suele bajar entre 65 % y 70 % de los pasajeros, mientras que en puertos con mayor atractivo el rango podría situarse entre 80 % y 85 %. Ejecutivos del sector, apoyados en datos internos de las navieras, manejan porcentajes aún más altos, que oscilan entre 90 % y 98 %, según el tipo de barco y el destino.

Durante 2025 se registraron 788 operaciones de cruceros en los puertos dominicanos, con Taíno Bay y Amber Cove concentrando la mayor cantidad de escalas. La Romana, Cabo Rojo, Samaná, Santo Domingo e Isla Catalina completaron el mapa de llegadas, reflejando una alta concentración del tráfico en la costa norte y una participación complementaria de puertos del este y sur.

Aunque el volumen de cruceristas confirma el peso creciente de esta modalidad turística, autoridades y operadores coinciden en que aún no existe una entidad que cruce de forma integral los datos de navieras, puertos, operadores turísticos y transporte local para ofrecer una cifra pública y verificable sobre cuántos pasajeros desembarcan y cómo se distribuyen en cada destino.