Alza del petróleo por conflicto con Irán dispara precios de la gasolina y presiona a consumidores

El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha impactado el mercado energético mundial, elevando el precio del petróleo y encareciendo el combustible, con efectos directos en los consumidores. En Estados Unidos, el galón de gasolina regular alcanzó un promedio de 3,79 dólares el martes, frente a los 2,98 dólares previos al inicio de la guerra el 28 de febrero, según el club automovilístico AAA.

El incremento, el más alto desde octubre de 2023, responde al alza del crudo, que ha superado los 102 dólares por barril en el caso del Brent y ronda los 96 dólares en el mercado estadounidense. Las interrupciones en la cadena de suministro y los recortes de producción en Oriente Medio han intensificado la volatilidad de los precios.

El impacto se refleja de inmediato en los bolsillos. Conductores consultados coinciden en que el costo de llenar el tanque ha aumentado de forma significativa, reduciendo la cantidad de combustible que pueden adquirir con el mismo presupuesto. El precio del diésel también ha subido, superando los 5 dólares por galón, frente a los 3,76 dólares registrados antes del conflicto.

El alza ocurre en un contexto de presiones por el costo de vida, lo que podría alimentar la inflación en el corto plazo y afectar el desempeño económico si se prolonga. Analistas advierten que el encarecimiento del combustible tiende a trasladarse a otros sectores, desde el transporte de alimentos hasta los servicios básicos, obligando a muchos hogares a recortar gastos.

En el plano político, la situación ha puesto la atención sobre la Casa Blanca. El presidente Donald Trump ha señalado que el aumento de los precios del petróleo puede beneficiar a Estados Unidos por su condición de principal productor de crudo, aunque el efecto inmediato recae sobre los consumidores.

La incertidumbre persiste ante la evolución del conflicto. Irán ha interrumpido gran parte del tránsito de buques petroleros en el estrecho de Ormuz, un paso clave por donde circula cerca de una quinta parte del suministro mundial, mientras continúan ataques a infraestructuras energéticas en la región.

Ante la presión por la oferta, la Agencia Internacional de la Energía anunció la liberación de 400 millones de barriles de reservas, mientras Estados Unidos confirmó la extracción de 172 millones de barriles de su reserva estratégica. También se informó el levantamiento temporal de sanciones al petróleo ruso.

Sin embargo, especialistas consideran que estas medidas tendrán un efecto limitado en el corto plazo, debido al tiempo que tarda el suministro en llegar al mercado. A esto se suman factores estacionales que encarecen la gasolina, como la mayor demanda y el uso de mezclas de verano más costosas.

Las diferencias regionales en Estados Unidos también se mantienen. California registró el precio más alto, por encima de 5,54 dólares por galón, mientras Kansas presentó uno de los más bajos, cercano a 3,21 dólares.

Expertos advierten que el aumento sostenido de los precios del combustible podría reducir el gasto de los hogares y frenar decisiones de consumo de mayor escala, en un escenario marcado por la incertidumbre económica.